Саймон Кларк

И тогда началось.

И тогда Ричард Янг понял, что все представления о мире и о действительности, которые он усваивал с детства,  – чушь. Полная, абсолютная, несусветная чушь, чушь, чушь.

Оглушительный скрип застал Ричарда и его спутника в тридцати ярдах от полицейского участка.

Лицо Майкла застыло в изумлении.

Ричард, прикрыв глаза от слепящего солнца, смотрел через площадку стоянки. Все как обычно. Пели птицы. В воздухе висел сладкий запах патоки. Но Ричард чувствовал странное изменение, словно перед грозой, когда в атмосфере сгущается энергия и сам воздух становится иным.

Ричард оглянулся. Кристин, Эми и Джо застыли на месте. Они тоже почувствовали.

Он склонил голову. Прислушался.

Ничего. Ни звука.

Птицы смолкли.

Каждый волосок у него на теле встал дыбом. Над головой, бешено хлопая крыльями, летели птицы. Не стайка птиц одного вида. Все птицы в округе улетали, спасаясь от невидимой опасности.

Снова скрип. Скрежет металла. Громче, чем прежде.

– Что происходит?  – резко спросил Ричард. С лица незнакомца сбежали краски.

– Поздно,  – прошипел он.  – Назад, в машину. Быстрее!

– Нет,  – Ричард отшатнулся от него.  – Мы идем в полицию.

Человек затряс головой.

– Тогда вы все покойники.

– Вы нам угрожаете?

Тот не успел ответить. Скрип перешел в стон, такой громкий, что Эми зажала уши. Стон эхом отдался от стены участка и раскатился по городу.

И тогда Ричард увидел. .. Увидел. .. только не сразу понял, что. ..

– Машина,  – пролепетал Джо.  – Желтая машина.

И тогда Ричард понял, что увидел. Они приросли к месту, глядя, как желтый “фиат” раскачивается, будто его трясет невидимая рука.

– Господи. ..

Ричард повернулся к незнакомцу.

– Что происходит? Кто это делает?

Даже на таком расстоянии им видна была куколка, прилепленная на присоске к стеклу изнутри машины. Кукольная головка моталась из стороны в сторону, розовой ленточкой мелькал розовый язык. Казалось, игрушечный Барт Симпсон умоляет выпустить его из машины, раскачивавшейся, как челнок в штормовом море.

Вдруг. ..

– Господи, помилуй!  – Джо схватился за голову.  – Вы видели?

Ричард уставился на машину. Оконные стекла так и брызнули наружу. Автомобиль на глазах погружался все глубже в гудроновое покрытие, словно под чудовищным прессом. Звонко лопнули шины. Под “фиатом” натекала лужа – вода из разбитого радиатора, масло и бензин из лопнувших трубопроводов и баков.

Майкл с отчаянием выкрикнул:

– Скорей! В машину. Всем в машину!

Ричард оглянулся на здание полиции – непоколебимо надежное, скрывающее в себе обыкновенных земных копов, мирно распивающих чай.

– Даже не думайте,  – прошипел Майкл.  – Еще минута – и вы покойник. Только машина! Давайте всех в машину!

Желтый “фиат” напоследок жалобно взвизгнул и распластался на асфальте, как раздавленный зверь.

Секундой позже завизжал автомат с талонами: стальной столб, на котором он держался, грохнулся наземь.

“Кто-то стреляет”,  – мелькнула у Ричарда паническая мысль. Что-то дробно застучало по гудрону у его ног. “Нет. .. монеты. Черт побери, это же монеты! ”

Из лопнувшего автомата разлетались, стучали и раскатывались по площадке блестящие кружочки.

• Лунный свет. Луга. Острые стебельки колют лодыжки.…
• Все внимание Майкла было устремлено на Розмари…
• – Господи,  – бормотал Джо.  – Всем пробкам пробка,…
• – Лично я не принял бы, но Хитт вам доверяет. – Мы…
• А Ричарду и тут очень повезло. Он получил жену, ее…
• – Джо стало плохо. Должно быть, от сидения в душной…
• МЫ ВСЕ ДОЛЖНЫ БЫТЬ ВЕЧНО ТЕБЕ БЛАГОДАРНЫ. ТЕБЕ…
• – Кто-то оставил открытым окно на веранде. Она…
• “Доберешься, Красная Зет,  – сказала она себе.…
• Эми Янг села в кроватке. Несколько секунд она сама…
• наваливается невыносимая тяжесть, корчи агонии, треск…
• Сознание Розмари Сноу, сжавшееся в комок в каком-то…
• – Это не совсем та специальность, к которой вас…