Саймон Кларк

– Попался! Попался!  – запела любящая дочка, блестя улыбкой сквозь бороду.

Ричард улыбнулся и встал на ноги.

– А теперь будь умницей, пока я принесу полотенце из сушилки. Обещаешь?

– Обещаю!

Выходя из ванной, Ричард ненароком поднял глаза и заметил, что крышка люка, ведущего на чердак, сдвинута. Белый кусок плотного картона съезжал с места от любого сквозняка или хлопка двери. Давно надо было утяжелить его, прибив пару реек по краям, но Ричард предпочитал каждый раз привставать на цыпочки и поправлять картонку, дотягиваясь до нее кончиками пальцев.

– Ты собираешься слазать на чердак?  – спросил снизу Марк.

– Нет, просто поправляю крышку.

– Мне бы надо достать оттуда рюкзак. В понедельник-то в поход.

– А он не на чердаке, мой мальчик. Он там, где ты его бросил. Валяется под кроватью, вместе с грязными носками и трусиками.

Намек на свою обычную неаккуратность Марк предпочел пропустить мимо ушей.

– Так ты сходишь посмотреть на кровь?  – спросил он с надеждой.

– Еще минутку, малыш. Только извлеку твою сестрицу из ванной. www.beauty-kniga.ru

– Пятна уже совсем черные, и по ним ползают большущие мясные мухи.

– Как соблазнительно. Жду не дождусь такого зрелища!

Марк снова слетел вниз, видимо собираясь продолжить свои наблюдения, а возможно и помешать в луже крови палкой. Ричард с улыбкой покачал головой и пошел за полотенцем. Когда он вернулся в ванную, последние струйки воды, булькая, утекали в сток, а Эми раскачивалась на краю ванны, зацепившись коленками.

– Ну-ка, поднимайся, я тебя вытру. Ну вот. Погоди, забыл смыть джем со щек. Вот теперь все в порядке.

– Кто там шумел?

– Где шумел?

– Кто-то топал наверху.

– Да мы с тобой и так наверху.

– А я слышала там: топ-топ-топ!  – девочка ткнула пальцем в потолок.

– Там чердак,  – объяснил Ричард, вытирая ей волосы.  – Там никого нет.

– Но я же слышала!

– Ну, может, там поселилась мышка в больших сапогах?

– Наверное, это Мальчишки!

– Эти озорные Мальчишки всюду пролезут, верно, Эми? Дай-ка вытру плечи. ..

– Мальчишки!  – пронзительно крикнула она прямо ему в ухо.  – Мальчишки! Прекратите шум и слезайте с чердака!

Ричард ухмыльнулся.

– Скажи им, что спустишь их головы в уборную.

– И спущу воду!  – просияла Эми.  – Мальчишки! Спускайтесь менед. .. ненед. ..

– Немедленно?

– Спускайтесь нем-медленно, а то мы спустим ваши головы в уборную!

– Опять непослушные Мальчишки?

Ричард оглянулся.

– Кристин? Я разберусь с Эми, так что если хочешь дочитать журнал. ..

Кристин с улыбкой взъерошила ему волосы.

– Спасибо, наш заботливый муж и отец, но волосами я лучше займусь сама. Хочешь сохнуть под феном, солнышко?

– А можно мне посмотреть новые слайды?

– Можно, перед сном.  – Кристин перехватила у Ричарда полотенце и принялась вытирать дочке затылок.  – Ну, иди ко мне. .. Ух ты! Какая большая девочка выросла.

Кристин вытирала Эми, приговаривая что-то низким приглушенным голосом, всегда трогавшим Ричарда. При звуке этого голоса он переносился во времена до их женитьбы, когда он постоянно звонил ей по телефону. Она жила тогда с отцом и братом в большом городском доме. Трубку неизменно снимал братец Джо. “А, это ты, Дикки? Тебе нужна Крис? ” Скользкий смешок. “Я бы ее позвал, да только она заперлась в спальне с мужчиной”. Еще один смешок. “Бог знает, чем они там занимаются, по звуку похоже на борцовский поединок”.

В таком духе он мог продолжать долго, в уверенности, что проявляет остроумие и жизнерадостность (в то время, как Ричард заставлял себя вежливо слушать, мечтая при первой же встрече съездить идиоту по морде). Наконец Джо звал сестру, и после паузы, казавшейся Ричарду бесконечной, слышался звук открывшейся двери, далекие шаги, словно до телефона много миль. Звук шагов приближался, слышалось хихиканье Джо, неразборчиво шептавшего что-то сестре. Еще одна пауза, а потом по проводам долетал приглушенный голос Кристин. Самые волнующие звуки в жизни Ричарда.