Саймон Кларк

Пока Кристин усаживала Эми на заднем сидении и пристегивала ремень, Ричард невзначай бросил взгляд в зеркало заднего вида.

И тут же отвел взгляд.

Не следует показывать Майклу, что заметил что-то важное. Надо покончить с этим делом сейчас же.

А увидел он притормозившую у закусочной полицейскую машину. Она остановилась между фургоном и полосатым тентом, так что кузов фургона теперь загораживал машину от взгляда Майкла. Майкл не увидит полицейских!

Ричард сказал:

– Я забыл купить для Эми попить на дорогу.

– Купите попозже,  – отозвался Майкл, пристегивая ремень безопасности.  – Нам надо двигаться.

“Черт! ” – подумал Ричард. План разлетался вдребезги.

– Она захочет пить,  – пришла на помощь Кристин.  – Девочка и так перегрелась на солнце.

Майкл потер подбородок, снова обвел взглядом горизонт, словно ожидая увидеть что-то над линией леса.

– Ладно,  – нервно согласился он,  – но поторопитесь. Осталась всего пара минут.

Ричард уже открыл дверцу, но Джо вцепился ему в плечо:

– Слушай. Если эта штука приближается, тут не до питья. Потом попьет. Я не. ..

– Джо,  – сдержанно проговорил Ричард.  – По-моему, ты в это не верил. То, что не существует, не может причинить вреда.

– Брось, Ричард!  – в его голосе звенел страх.  – Я просто сказал. ..

– Не волнуйтесь,  – мягко успокоил Майкл.  – Времени хватит. Я просто хотел бы иметь немного в запасе.

– Так есть у меня время купить Эми попить?

– Конечно. Только не задерживайтесь.

– Папа, я пить хочу,  – крикнула Эми.

– Я сейчас, милая. Фруктовый сок годится?

– Да, пожалуйста.

Ричард обогнул фургон. Буфетчица как раз загружала в микроволновку бутерброды. Ричарду сначала показалось, что полицейские куда-то ушли, но тут же он заметил их за столиком под тентом. Дожидаясь горячих бутербродов, они коротали время за мороженым. Старший вытирал лысину носовым платком размером с детскую пеленку.

“То-то вы удивитесь,  – подумал Ричард,  – когда я расскажу вам о случившемся нынче утром”. Он купил пакетик черносмородинного сока. В груди щекотало от приятного возбуждения. Он нашел выход из положения – и сейчас они избавятся от этого человека. Правда, некоторые сложности неизбежны. Рано или поздно возникнут вопросы. Почему, спросит полиция, вы удрали со стоянки в Понтефракте? Но об этом можно будет подумать позже, дома, в безопасности. Через два часа он будет прихлебывать ледяное пиво и раскладывать на жаровне остатки вырезки.

Сунув сдачу в карман, Ричард с соком в руках направился к патрульной машине. Копы, смеясь какой-то шутке, доедали мороженое.

Приблизившись к столикам, Ричард кашлянул, чтобы привлечь их внимание.

Полисмены подняли головы.

Но смотрели они не на Ричарда.

Они смотрели на полотнище тента у себя над головами.

Материя прогибалась, как мокрая простыня.

Потом она лопнула, словно на тент забросили что-то тяжелое.

Ричард перевел взгляд на полицейских, застывших с трубочками мороженого в руках. Оба в изумлении разинули рты.

Громкий треск, и звездно-полосатое полотнище сорвалось с подпорок. Шесты смялись, как тонкая проволока.

Ричард инстинктивно отскочил назад и уперся спиной в борт патрульной машины.

Он не мог оторвать глаз от разворачивающейся перед ним катастрофы.

Тихий летний ветерок превратился в смерч. Пыль взметнулась с земли, ударила в лицо, смятые столбы жалобно визжали.

Тент распластался на земле. Под ним вырисовывались очертания столиков, кресел, фигуры людей, отчаянно бившихся в попытке выбраться наружу. На глазах у Ричарда материя растягивалась, будто ее разглаживал гигантский утюг. Под его тяжестью развалились столы и кресла, извивались человеческие тела. Тяжесть наваливалась. .. .. .давила. .. .. .ниже. ..

• В тот самый час, когда Майкл произносил свою речь,…
• 3:30. Митч Винтер закончил работу по организации…
• – Не гоните,  – незнакомец сидел в переднем пассажирском…
• Лунный свет. Луга. Острые стебельки колют лодыжки.…
• – Должно быть, тогда,  – продолжал Майкл, переводя…
• Джо ворвался в машину и захлопнул дверцу. Ричард упал…
• Ты все еще насвистываешь, ты высок, как башня,…
• ВХОД В СОБОР МОТОЦИКЛ, “ЛЕНДРОВЕР”, “ЯГУАР” Ричард…
• Старый колодец в саду. Она с натугой отодвигает…
• – То есть это паразит? – Нет. Паразит ничего не…
• Пятница. Розмари Сноу сошла на перрон в своем…
• Кто однажды испытал опьянение властью ее выгоды,…
• Не дождавшись ответа, девочка повторила: – Я Розмари…