Саймон Кларк

– Можете не сомневаться,  – тихо сказал Ричард.  – Эта машина у меня уже три года. Если стрелка на нуле – в баке сухо.

Майкл сбросил скорость до шестидесяти и перешел на медленную полосу, однако заметил:

– Обычно, даже если указатель на нуле, в баке остается еще около галлона.

– Только не у моей машины. Я попался на этом в первую же неделю после покупки. Пришлось идти пешком домой от самого города.

– Проклятье,  – прошептал Майкл, обшаривая взглядом дорогу впереди.  – Придется рискнуть заправиться на первой же станции.

– Если мы туда доберемся,  – вставил Джо бесцветным от страха голосом.  – Мы только что проехали указатель. До ближайшей заправки пятнадцать миль.

– На том, что осталось, дай нам Бог проехать пять,  – сказал Ричард.

Кристин наклонилась вперед.

– Майкл, как вы определяете, что это создание близко? Может быть, мы оторвались от него у той закусочной!

– К сожалению, нет. Оно следует по пятам.

– Вы его видите?

– Не вижу. Чувствую. Кожу словно покалывают электрические разряды. Видите ли, при движении оно поглощает статическое электричество.

Джо ошеломленно пробормотал:

– Так что, эта дрянь невидима?

– Да, но услышать ее можно.  – Он включил радио. Из репродуктора полилась песенка “Бич Бойз”, но Майкл увел настройку на пустую волну и увеличил громкость. Громкий шорох помех. .. тише. .. снова громче. .. тише. ..

Пальцы Майкла стиснули баранку.

– Слышите? Статическое электричество. При его приближении вы можете услышать это на любой волне. Похоже на удары сердца, не находите?

– Так почему же,  – укоризненно спросила Кристин,  – вы не почувствовали его приближения там, на площадке?

– Я почувствовал, только ошибся в расстоянии.

– Если верить вашему рассказу, вы прожили с этим. .. с этим Зверем двадцать лет?

– Да, в Турции. Но не здесь, в Британии. Он становится нестабильным. .. непредсказуемым. Мне кажется, он изменяется.

– Мама, а когда мы поедем домой?

Ричард оглянулся на дочь. Девочка широко распахнула усталые глаза. Вид у нее был совсем больной. Господи, как же ей это выдержать?

– Скоро, солнышко,  – отозвалась Кристин.

Эми закрыла глаза и примостилась под защитой материнской руки.

Ричард сжал кулаки и уставился перед собой.

– Что с нами будет, когда кончится бензин?  – заныл Джо.

– Ясно,  – огрызнулся Ричард,  – машина встанет и тогда. ..  – ради Эми он не стал договаривать.

– Надо проголосовать,  – продолжал Джо.  – Остановить проезжающую машину. ..

– На автостраде?  – Ричард покачал головой.  – Шутишь?

– Куда это вы?

Майкл свернул с шоссе.

– Может быть, на боковом ответвлении заправочная станция ближе.  – Он вел машину очень аккуратно, не превышая скорости сорок миль в час, сберегая последние драгоценные капли бензина.

Джо грыз ногти.

– Когда кончится бензин, надо выскакивать из машины и бежать.

Майкл с сомнением покачал головой:

– Пешком от него не убежишь.

– А если нам разделиться, разбежаться в разные стороны?

Майкл снова мотнул головой.

– Дерьмо,  – Джо снова обмяк на сидении. Лицо у него было совсем серым.

Ричард впился глазами в линию дороги, всей душой желая увидеть бензоколонку. Впереди расстилались пустынные поля.

– При заправке нам придется двигаться очень быстро,  – говорил между тем Майкл. Я не могу гарантировать даже шестидесяти секунд безопасности.

• Ричард сел на место. Эми выкрикивала: – Мальчишки!…
• – Ни то ни другое.  – Снова снисходительная улыбка.…
• Ричарда захлестнула неудержимая волна огромного горя.…
• И в мгновенном озарении Ричард осознал, что дальше…
• – Должно быть, тогда,  – продолжал Майкл, переводя…
• 3:30. Митч Винтер закончил работу по организации…
• – Попался! Попался!  – запела любящая дочка, блестя…
• – Простите. .. Розмари открыла глаза. Перед ней стоял…
• Ричард Янг примерз к месту, увидев свою дочь на другой…
• Эми Янг села в кроватке. Несколько секунд она сама…
• Розмари шепнула: – Вниз. – В бассейн? – Да. Не здесь.…
• Поезд громыхнул на стрелке. Даже от слабого толчка…
• Эми сидела на лесенке для лазания в саду. Солнце…
• – Господи,  – бормотал Джо.  – Всем пробкам пробка,…