Саймон Кларк

– Представь себе, что ты кого-то ждешь. Он шел долго, он очень устал. Он тебе необходим. Обними его. Прими его как долгожданного брата. Думай так, и все будет хорошо.

Его лицо пряталось в тени.

– Я буду ждать тебя здесь, Розмари, если что, ты не одна.

Девочка растерянно пробормотала:

– Но что мне с ним делать?

– Успокой его. Сначала он покажется тебе довольно странным, ты никогда не встречала ему подобных. Удерживай его. Ты сможешь сама управлять его действиями, как действиями Кирка и его Клана. Просто вообрази их. Хорошо?

– Наверное. ..

– Да, кстати,  – добавил незнакомец, будто припомнив незначительную мелочь,  – если он разойдется и вздумает сесть тебе на голову, вели ему сидеть смирно и не трогаться с места, пока ты не разрешишь. Он послушается. Понятно?

– Да. ..

– Вот и чудненько. Выйди на середину поля и жди его там.

Когда она перелезала через изгородь, вслед ей послышалось тихое:

– Удачи тебе, Розмари Сноу.

Тишина. Оглушительная тишина.

Розмари все не могла отвести взгляд от уродливого дерева, застывшего в предостерегающем взмахе ветвей. За ворот рубахи словно засунули ком снега.

Девочка тяжело застонала, как бы пробуждаясь от тяжелого сна. Мелькнула мысль: “Он меня загипнотизировал”. Бывает ведь, что человек под гипнозом спокойно раздевается перед полным залом. А потом вдруг проснется и увидит чужие хохочущие лица и тычущие в него пальцы. ..

Вспоминались и истории пострашнее.

“Не ходите гулять с незнакомыми”. Рассказы о девочках, которых уводили в пустынное место, насиловали и пытали – выжигали им, полузадушенным, волосы на лобке, а потом завинчивали в глаз штопор, и никто не слышал их криков. ..

“Нет. Держись, Красная Зет! ”

По лицу тек пот, но ее трясло. Среди теплой летней ночи кусочек персональной зимы. Луну над головой затягивала дымка. Тени сгущались и извивались в траве, как удавы.

“Дыши ровно”. От частого поверхностного дыхания кружилась голова. Она непрерывно оглядывалась и вытирала о штанины вспотевшие ладони.

Вот они! Дождалась.

К ней метнулись маленькие тени. Она ярко представила: крысы прыгают ей в лицо, кусают в нос, в губы; другие шмыгают под ногами, забираются изнутри по штанинам, острые клычки вонзаются в икры, щетинистые рыльца тянутся выше. .. Розмари бросила отчаянный взгляд на белый “БМВ”. В кабине черным пятном маячило лицо незнакомца.

Крысы. Она готова была завизжать: “Крысы! Крысы! Заберите меня отсюда! ”

Мерзкие черные кляксы метались в траве. Сейчас сомкнутся вокруг меховым ковром, злобные зубки вопьются в кожу. .. Она напряглась, изготовилась рвануться прочь, но тут один подскочил ближе, и у нее вырвался облегченный вздох:

– Кролики!

Всего-навсего кролики. Она успокоенно обмякла. Десятки кроликов доверчиво крутились вокруг нее, лакомясь головками одуванчиков.

Вдруг, словно по команде, они присели на задние лапки, головки повернулись к заброшенной ферме, ушки встали торчком. ..

Что-то увидели?

Розмари во все глаза уставилась на дом.

“Приближается твой новый друг, Розмари. Прими его, как долгожданного брата”.

По кроликам будто выстрелили из ружья. Они нырнули в траву, прочь, прочь от фермы. Она снова взглянула в мертвые глаза-окна.

Никого.

На дереве? Может, их спугнула сова?

Ничего не разглядеть. Только воздетые к небу неподвижные руки ветвей.

Что же, во имя Господа, спугнуло кроликов?

В лунном свете мимо нее проносились серые тени. “Это твой новый друг, Розмари”.

“Это он. .. ”

Ш-ш-ш. .. Ф-р-р. ..

“Ни в коем случае не позволяй ему задавить тебя”,  – сказал этот человек.

Ф-ф-р-р!

Она во все стороны вертела головой как безумная, ожидая увидеть среди поля самого дьявола, изрыгающего пламя и серу.

Ф-ф-ш-ш. ..

Еще одна волна зверюшек прокатилась в ту же сторону: лисы и кролики, барсуки и ласки. Охотники и жертвы бежали рядом, не замечая друг друга. Их гнал ужас. Не просто несколько зверушек, спасающихся от дикого кота,  – все звериное население удирало из этого проклятого места, как от пожара.

• – Черт,  – тихо ругнулся Майкл. Ричард повернулся…
• – Не тревожьтесь, Ричард,  – сказал Майкл, усевшись…
• – Попробуйте сами. Выберите какой-нибудь детский стишок…
• Не дождавшись ответа, девочка повторила: – Я Розмари…
• И сейчас, двенадцать лет спустя, слушать ее было…
• Все внимание Майкла было устремлено на Розмари…
• Только миссия поддерживала в ней жизнь. Только ненависть…
• Розмари шепнула: – Вниз. – В бассейн? – Да.…
• Она брела через город, сама не зная куда. Над шпилем…
• – Я им приказываю. Майкл кивнул. – Ты им приказываешь,…
• наваливается невыносимая тяжесть, корчи агонии, треск…
• – Джо стало плохо. Должно быть, от сидения в душной…
• – Простите. .. Розмари открыла глаза. Перед ней стоял…
• С них текло ручьем, и плеск воды на каменных плитках…
• По улице пронесся порыв горячего ветра. Прямо под…
• Розмари сама удивлялась, как быстро справилась с…