Саймон Кларк

– Не тревожьтесь, Ричард,  – сказал Майкл, усевшись на край кухонного стола и беззаботно болтая ногами.  – С Кристин и Эми все в порядке.

– А Джо?

Майкл покачал booksamillion.ru головой:

– Сожалею.

– У тебя не было ни единой причины причинять ему вред, ты, сумасшедший выродок!

– Я не причиняю людям вред забавы ради, Ричард. И я ничего не делаю без веской причины.

– Стало быть, была веская причина оставить нас с Айзеком в том сарае, когда вы отлично знали, что эта тварь рядом?

– Я до сих пор не могу поверить, что вам удалось спастись, Ричард.

– Видите ли, у человека прибавляется проворства, когда он видит, что какого-то бедолагу раздавило в лепешку, и знает, что теперь его очередь. Вы заслуживаете. ..

– Чего? Оказаться на его месте?

Майкл весело подмигнул. “Да ведь мерзавец сияет от счастья”,  – сообразил Ричард. Слюна во рту стала горькой.

– Ну, ну, Ричард, не думал, что вы столь наивны. Ни один генерал, завязывая сражение, не поверит, что оно закончится для него без единой потери.

– Вы – подлый мерзавец.

– А что думаете вы, сладчайшая Розмари Сноу? Молчите? Не украл ли и в самом деле дьявол ваш милый язычок?

Не веря своим ушам, Ричард стоял перед Майклом, который начал речь о том, как отныне мир изменится к лучшему.

Уголком глаза он видел еще троих мужчин. Один, в белом докторском халате, держал в руках пистолет. У других были винтовка и автомат. Их присутствие пугало больше, чем встреча с профессиональными убийцами. Все трое нервно потели, и было ясно, что при малейшей провокации они начнут палить куда попало.

– . .. Вспомните, что я рассказывал вам о возможности вдохновить любого человека на подвиг. Все будут трудиться для общего блага с полной самоотдачей, с безудержным энтузиазмом. Я вдохновлю их покончить с голодом. Я вдохновлю их работать, не покладая рук, пока пустыни не превратятся в цветущие сады. Это будет новый мир. Без войн и. ..

Раздалось звериное рычание, Розмари дикой кошкой прыгнула на Майкла, целя ногтями ему в глаза.

Прозвучал выстрел. Пуля просвистела высоко над головами и ударила в висевшую на стене медную сковороду. Стоявшая на полке стеклянная банка с макаронами раскололась.

Ричард почувствовал, что в спину ему ткнули стволом пистолета, и неохотно поднял руки.

Человек в белом халате намотал волосы Розмари себе на руку и оттащил взбешенную девочку от Майкла.

Тот, моргая, поднялся со стола. От уголка губ у него протянулась струйка крови. Когда он открыл рот, стали видны измазанные кровью зубы.

– Молодчина,  – Ричард широко улыбнулся Розмари.  – Жаль, что у меня так и не хватило духу сделать то же самое.

Лицо Майкла стало мучнисто-белым.

– Кажется, ты выбралась из своей раковины с тех пор, как мы в последний раз виделись, Розмари Сноу.  – Он сплюнул кровь.

– Где Кристин?  – требовательно спросил Ричард.

– Наверху. С ней все в порядке.

– Эми?

– Играет в столовой.

– Что с ней?

– Все превосходно. Вот увидите.

Розмари прорычала:

– Мы знаем, что вы сделали. Мы разобрались в “Кодексе Александра” и знаем, как вы восстановили контроль над Зверем.

– Вы использовали Эми,  – Ричард говорил с трудом.  – Вы должны избавиться от этой твари.

– После всех трудов, которые я положил на то, чтобы снова взять в руки поводья? !

– Иначе Зверь убьет Эми, а потом и вас.

– Ничего подобного, Ричард. Со времен Александра мы многому научились.

Розмари заговорила быстро и негромко:

– Вы ничего не знаете. Этот ваш Зверь, которого вы так восхваляете, поедает человека изнутри.

– Мнение невежд,  – покачал головой Майкл.  – Византийские императоры доживали до старости.

– Да, и на них стоило посмотреть. Морщинистые лица, искривленные члены. Зверь, овладевший их телами, превращал их в калек.

– Овладевший? Послушать вас, они были одержимы бесом, Розмари Сноу!