Саймон Кларк

Десять минут спустя в Дарлингтон через парадный вход вступили Ричард и Розмари. Они двигались беззвучно, каждую минуту ожидая увидеть стрелков.

Верхние окна были освещены, но внизу свет не горел. Ричард оглянулся через плечо. Его спутница казалась черной тенью, в темноте ярко блестели глаза.

Миновав холл, они двинулись туда, где в слабом размытом свете, лившемся из вечернего сада, поблескивали подвески хрустальной люстры. Ричард то и дело останавливался и прислушивался. Ни звука. Дом казался пустым. Может быть, убийцы так неожиданно отступили, потому что получили предупреждение о появлении полиции?

Может быть, они покинули поместье?

Или притаились за следующей дверью?

Они были за следующей дверью.

Кристин подползла к дверям спальни и села. Голова бессильно качнулась вперед и ударилась о косяк рамы.

Она ничего не почувствовала. Тело еще не отошло от действия наркотика. Кристин хотела позвать Джо, но с губ слетел только еле слышный шепот.

“Ужас”. “Опасность”. Два слова повторялись в сознании. Кристин дотянулась до дверной ручки. Она чувствовала, что нужна Эми.

Нога за ногу женщина потащилась по коридору.

– Господи!

В проходе было полно народу. Ричард сжал кулак, изготовился нанести удар ближайшему из врагов.

Тот обернулся, чтобы взглянуть на вошедших.

Нет, не на них. Он продолжал разворачиваться, плавно и беззвучно, словно сидел на вертящемся табурете.

Розмари уцепилась за его локоть. Девочка тоже видела дюжину мужчин, собравшихся в сумрачном проходе. Некоторые из них казались неправдоподобно высокими.

Тишина. Мертвая тишина.

Ричард вздрогнул. Почему они не реагируют на появление пришельцев, что значит это жуткое вращение в призрачном вальсе?

Розмари хрипло зашептала:

– Посмотрите. .. Вы только посмотрите, что они сделали.

Глаза постепенно привыкали к темноте, и Ричард различил, что люди свисают на длинных веревках со столбиков высокой балюстрады.

Что-то заставило их привязать веревки к каменным столбикам перил, сунуть головы в петли и прыгнуть вниз.

Большинство сломали себе шейные позвонки, и головы их нелепо свешивались набок, шеи других вытянулись в длину, из ноздрей вытекали струйки крови.

Некоторые веревки оказались такими длинными, что ноги повешенных почти касались пола, иные висели под самым карнизом. И все медленно вращались на веревках, словно длинные плоды неизвестных деревьев.

Розмари потянула Ричарда за руку.

– Смотрите.  – Позади них стояло высокое старинное кресло, и сидящий в нем человек неподвижным взглядом смотрел на них.

Ричард уже собрался для прыжка, но сидящий не двигался.

– По-моему, он мертвый,  – прошептала Розмари.  – Посмотрите на его глаза.

Ричарда знобило, словно на жестоком морозе.

– Господи, что же здесь произошло?

– Массовое самоубийство?

Ричард шевельнул сухими губами.

– Идем, я хочу знать, здесь ли еще Эми и Кристин.

На полу валялся револьвер. Ричард подобрал его и толкнул дверь, у которой стояло кресло с мертвецом.

Из ярко освещенной кухни хлынул свет, заставивший его зажмуриться.

В ту же секунду кто-то сильно ударил Ричарда по руке и выбил револьвер. Сталь звонко загремела на кафельном полу.

Ричард не обращал внимания на двоих, вставших у него по бокам. Он смотрел на человека, который подходил спереди.

Розмари ахнула.

– Что случилось?  – улыбался Майкл, глядя на них ласковым взглядом раскосых глаз.  – Черт языки украл?

• – Ричард? – Угу. – Скажешь Эми, что чай налит?…
• Ричард знал, что делать. Любым способом уничтожить…
• Он еще раз взглянул на Кристин, присел рядом с ней…
• Эми сидела на лесенке для лазания в саду. Солнце…
• – Пап, а у нас на дорожке кровь,  – крикнул Марк, поднимаясь…
• Коттедж на склоне долины выглядел по-прежнему. Ричард…
• – Джо стало плохо. Должно быть, от сидения в душной…
• Оставив за кровавым ковром из овечьего мяса сорок…
• Кодовая фраза означала смертный приговор. Митч…
• Эми закрыла глаза. Море. Море она любила, и пляж…
• – Кто-то оставил открытым окно на веранде. Она могла…
• Под ногами разлетались облачка пушинок одуванчиков,…
• наваливается невыносимая тяжесть, корчи агонии,…
• Ты все еще насвистываешь, ты высок, как башня, и…