Саймон Кларк

Ричард вел машину на север. Это была идея Майкла. Свой рюкзак тот все еще держал между коленями, сжимая его, словно боялся потерять великую ценность. “Что у него там? ” – подивился Ричард. Он вспомнил, что при встрече с машиной полиции Майкл сунул руку под клапан, пытаясь нащупать что-то, лежавшее внутри. “При первой возможности,  – решил Ричард – надо туда заглянуть и выяснить, что там такое важное”.

Кристин тем временем продолжала атаковать Майкла вопросами, а он продолжал отвечать все так же вежливо и дружелюбно, демонстрируя полную готовность рассказать все, что знает о существе, которое преследовало его. .. нет, преследует нас, поправил себя Ричард. Теперь все они связаны со Зверем невидимой нитью, которую Майкл уподобил резиновой ленте. “Отпустит на какое-то расстояние, а потом – щелк – притянет обратно”.

– Почему бы вам его не уничтожить?  – настаивала Кристин, склонившись вперед и сжав руками колени.  – Он опасен. Он убьет вас.

– Нож тоже опасен, Кристин. Ножом можно перерезать горло. Но хирург ножом вырезает раковую опухоль.

– Вы хотите сказать: все зависит от того, в чьих он руках?

– Да.

– И вы хотите захватить эту силу в свои руки? Зачем?

– Чтобы исправить мир, в котором мы живем. Короли и императоры, вступавшие в древности в симбиоз со Зверем, создавали огромные империи, их подданные были счастливы и благополучны.

– Симбиоз?  – Джо словно очнулся.  – Это еще что за чертовщина?

– Симбиоз,  – пояснил Майкл, оглянувшись,  – это биологический термин. Он означает взаимовыгодное сосуществование двух или более несхожих организмов.

– Э-э?

– То есть случай, когда существа разных видов помогают друг другу выжить. Вы, конечно, слышали уже о подобных вещах. Например, акула и рыбка-лоцман. Они плывут рядом, словно привязаны друг к другу. Рыба-лоцман поедает паразитов, налипающих на кожу акулы, а та защищает его от других хищников.

Кристин с подозрением спросила:

– И что же получает в обмен ваш Зверь?

– Я предполагаю, что ощущение жизни.

– Ощущение жизни? То есть. ..

– Простите, Кристин. Давайте завернем на эту станцию обслуживания. Думаю, теперь мы можем спокойно наполнить бак. И если кому нужно в туалет, пользуйтесь возможностью. Только не застревайте надолго.

Через десять минут они продолжали путь. Указатель топлива стоял на “полный”, и Ричард чувствовал себя счастливее.

Но Кристин все не успокаивалась.

– Так вы говорите, что этот Зверь тысячу лет рыскал по восточному Средиземноморью в поисках симбиотического партнера?

– В целом, примерно так.

– Если он сыграл такую большую роль в истории, почему о нем не осталось документальных упоминаний?

– Люди, владевшие Зверем, держали это в тайне. Никто не захочет выдать врагу секрет своего успеха.

– Но кому-то приходится открыть тайну,  – вставил Ричард.

– Вероятно, они доверялись только самым надежным людям. И вряд ли часто. Вспомните, люди, о которых мы говорим, повелевая империями, тем не менее никогда не чувствовали себя в безопасности и готовы были казнить самого близкого друга по малейшему подозрению в покушении на их власть.

– Стало быть,  – задумчиво сказала Кристин,  – эти правители либо открывали тайну существования зверя своему преемнику перед самой смертью, объясняя, как вступить с ним в связь, либо. ..

– Либо тайна умирала вместе с ними. Должно быть, так случалось не раз. Загляните в историю Византии: вы найдете там императоров, не вступивших в симбиоз, вследствие чего их империи рушились, армии разбегались и сокровищницы пустели.

– И все-таки вы не ответили на мой вопрос,  – заметила Кристин.  – Предположим, вам удастся получить эту власть. Что вы собираетесь с ней делать?

Майкл молчал, обдумывая ответ. И тут Эми вдруг спросила:

– Кто такая Розмари Сноу?

• – Держись, Красная Зет,  – бормотала Розмари, осторожно…
• Ричарда захлестнула неудержимая волна огромного горя.…
• 3:30. Митч Винтер закончил работу по организации…
• – Джо стало плохо. Должно быть, от сидения в душной…
• Главное, часто неосознанное стремление каждого человека,…
• И сейчас, двенадцать лет спустя, слушать ее было…
• – Пап, а у нас на дорожке кровь,  – крикнул Марк, поднимаясь…
• Эми закрыла глаза. Море. Море она любила, и пляж тоже.…
• А Ричарду и тут очень повезло. Он получил жену, ее…
• Ричард сел на место. Эми выкрикивала: – Мальчишки!…
• Он еще раз взглянул на Кристин, присел рядом с ней…
• – Не гоните,  – незнакомец сидел в переднем пассажирском…
• – Должно быть, тогда,  – продолжал Майкл, переводя…
• С них текло ручьем, и плеск воды на каменных плитках…
• – Что вы предлагаете? – Я останусь за рулем. Вы,…