Саймон Кларк

Остановиться он не мог.

Зверь настигал. Надо было бежать дальше через город.

Пробегая через соборную площадь, Ричард оглянулся. Огромная дверь между двумя высокими башнями собора зияла разинутой пастью.

Эта пасть извергала поток людей, клубы пыли и брызги щебня – Зверь выталкивал их наружу, подобно тому, как ружейный пистон выталкивает из ствола пулю.

То, что оставалось внутри, превращалось в прах.

– Ричард!

Он бессмысленно огляделся по сторонам.

– Ричард!

На тротуаре стоял Майкл. Он был весь покрыт пылью, но руки его все еще сжимали коричневый пакет.

– Ричард!  – крикнул он.  – Вы не видели Эми?

– Эми? Она была с вами! Вы несли ее на руках!

– Я потерял ее в этой сутолоке.

Ричард посмотрел назад. Огромный собор раскачивался, словно карточный домик. Высокая башня с величественной медлительностью клонилась к земле. Туча пыли стояла над зданием.

Ричард понимал, что ничего не остается, как вернуться назад. Найти Эми или умереть.

– Ричард. .. Ричард. ..  – из группы бежавших вырвался Джо.  – Не ходи туда,  – слюна стекала по его подбородку.  – Они все погибли. .. Не ходи. .. Бежим. ..

– Я ее не брошу!  – выкрикнул Ричард.

– И я тоже,  – сказал Майкл.  – Ищите там, в толпе на дороге. Джо. .. Джо. ..

Но Джо уже бежал, держась за сердце, к мосту через реку Уз.

Майкл покачал головой, от его волос разлетелось облачко пыли.

– Я посмотрю на площади.

– Но. ..

– Живей, Ричард. Я пошел. У нас секунд двадцать.

Ричард бросился по улице и вдруг застыл при виде невозможного.

Набирая скорость и подпрыгивая на брусчатке, к нему подъезжала серая машина.

Он не верил своим глазам. Пыль залепила стекла, на крыше осталась вмятина от упавшего кирпича, а за рулем сидела Кристин.

Работавшие дворники немного расчистили ветровое стекло, и Ричард хорошо видел мрачное, жесткое лицо жены.

Завизжали тормоза, и машина остановилась рядом с ним.

Он бросился на переднее сиденье. Кристин смотрела прямо перед собой.

– Где Эми?

– Не знаю. Я собирался искать. ..

– Поздно,  – ее голос звучал холодно и деловито.  – Джо?

– Он побежал пешком. Майкл. .. Подожди. Кристин, подожди!  – Ричард кулаком изо всех сил ударил по приборной доске.  – Вон Майкл, на той стороне. Слава Богу, он нашел Эми!

Кристин уже была рядом с ними. Майкл забросил девочку внутрь, и сам ввалился следом. Кристин рванула вперед, не дожидаясь, пока он закроет дверь.

Ричарда переполняла благодарность. Сейчас он готов был отдать Майклу все, что имел.

– Быстрее,  – выдохнул Майкл, поддерживая девочку. Глаза малышки были стеклянными от пережитого потрясения, волосы побелели от пыли.  – Спасайтесь. Он прямо за нами.

Падающее дерево чуть не разнесло багажник. Кристин вмяла в пол педаль газа. Машина ракетой понеслась вперед, виляя между ошеломленными туристами. Она гнала к мосту, сосредоточившись только на одном: прорваться.

– Джо,  – показал вперед Ричард.  – Там Джо.

Джо тяжело топал впереди, по-прежнему держась одной рукой за грудь, словно боялся, что сердце выскочит наружу.

Кристин притормозила, готовясь подхватить его на бегу.

Майкл тихо сказал.

– Кристин, он слишком близко.

– Все равно.

– Не останавливайтесь.

– Нет.  – Она решилась.  – Я не брошу брата.

Майкл вздохнул и закрыл лицо ладонью. Джо поравнялся с задней дверью и почти на ходу влетел в машину, упав на колени Майклу. Тот, подтолкнув, помог ему выпрямиться. Джо задыхался, на губах запеклась пена, глаза бессмысленно закатились.

Ричард закрыл глаза. Он знал, что картины, увиденные этим утром, будут вставать перед ним до конца жизни.

Гудел мотор. Кристин гнала машину прочь от разбитого сердца Йорка. Город остался далеко, далеко позади, а он все не открывал глаз.

• – Не гоните,  – незнакомец сидел в переднем пассажирском…
• Джо ворвался в машину и захлопнул дверцу. Ричард упал…
• – Папа. А у нас на чердаке человек живет. Что он…
• – Вы говорили, что Майкл посылал факсы. Здесь…
• Ричард Янг примерз к месту, увидев свою дочь на…
• “. .. до смерти ему оставалось несколько часов”.…
• Эми Янг села в кроватке. Несколько секунд она сама…
• Она брела через город, сама не зная куда. Над шпилем…
• Кристин подняла голову. – Смотри, Ричард. Это настоящий…
• Красная “сьерра” затормозила на гравиевой площадке…
• – Черт,  – тихо ругнулся Майкл. Ричард повернулся…
• – Джо стало плохо. Должно быть, от сидения в душной…
• МЫ ВСЕ ДОЛЖНЫ БЫТЬ ВЕЧНО ТЕБЕ БЛАГОДАРНЫ. ТЕБЕ НУЖНА…
• – Господи,  – бормотал Джо.  – Всем пробкам пробка,…
• Лунный свет. Луга. Острые стебельки колют лодыжки.…
• И сейчас, двенадцать лет спустя, слушать ее было…
• наваливается невыносимая тяжесть, корчи агонии, треск…