Саймон Кларк

– Нет, Господи, нет. .. нет. ..

Кристин Янг тихо всхлипывала, слезы ручьями текли по щекам.

Она сидела одна на коврике у камина, опершись локтем на кофейный столик и подперев голову ладонью. Только что закончился выпуск новостей, посвященный катастрофе в Йоркском соборе. Счет погибших поднялся до сорока восьми. Она просмотрела программу с отстраненным вниманием, будто речь шла о событии, случившемся сто лет назад. И только в конце сорвалась.

Оператор показал мальчугана, примерно одного возраста с Эми, играющего с пластмассовым трактором. Лицо малыша было цвета банановой кожуры. Врачи давали ему три недели жизни. Ничего нельзя было сделать.

Изображение детского личика расплылось в глазах Кристин от подступивших слез. Репортер добавил, что хирург из частной клиники уверен, что пересадка тканей легких и печени спасла бы ребенка. Операция стоила 60 000 фунтов.

Дальше показали, как родители маленького Даррена и их соседи собирают пожертвования и пытаются организовать парашютные соревнования для сбора средств.

– Мужественные усилия,  – заметил репортер,  – но в глубине души они не могут не чувствовать: слишком мало, слишком поздно, и пятилетнему мальчику придется умереть.

– Вот, возьмите.

Кристин ошеломленно вскинула голову.

– Майкл? Я не знала, что вы здесь.

– Извините, что вошел без стука,  – доброжелательно улыбаясь, он протягивал ей чистую салфетку. Кристин попыталась объяснить:

– Я смотрела новости. .. про Йорк. Там показали мальчика. Одних лет с Эми. .. Он умирает. ..  – она шмыгнула носом.  – Господи, просто зло берет. Иногда кажется, что нас только затем и послали на Землю, чтобы страдать и умереть.

Майкл кивнул, в его глазах было сочувствие.

– И все же мы рождаем для жизни новых детей.

– Похоже на шутку, не правда ли? Жалкую, печальную шутку. Вы знаете,  – она взглянула в лицо Майкла,  – когда мой отец умирал в больнице – у него был рак почки – к нему пришел священник и спросил, готов ли он ко встрече с Создателем. “Давно готов,  – сказал отец,  – и как только доберусь до него, дам ему хорошего пинка в зад за все, что он натворил на Земле”,  – она горько рассмеялась.  – Понимаете, он ведь один растил и меня, и Джо. Мать с десяти лет страдала диабетом и умерла, когда мне было два года.

– Но вы продолжаете жить. И у вас двое здоровых детей.

Она кивнула.

– И все-таки иногда трудно смириться. Смотрите, сегодня в несколько минут погибло сорок восемь человек.

– Я помню, Кристин. Мне с этим жить всю жизнь. Я виноват. Слишком торопился заполучить в свои руки эту книгу. Следовало оставить Хитта и гнать вперед, чтобы оторваться от Зверя на солидное расстояние.

– Майкл,  – очень тихо спросила Кристин.  – Это создание, которое вы зовете Зверем,  – вы не могли бы расстаться с ним? Неужели вы в самом деле думаете, что попытка удержать его стоит загубленных жизней?

Майкл в задумчивости свел вместе кончики пальцев и поднес их к губам.

– Представьте себе, Кристин, что Зверь в состоянии спасти жизнь того малыша, которого вы видели по телевизору. Вы и тогда будете настаивать, чтобы я избавился от него?

– Насколько я могу судить, он в состоянии только убивать.

Майкл снял со стены радиотелефон и присел на корточки рядом с Кристин, пристроив аппарат на кофейном столике.

– А если бы вы сумели спасти маленького Даррена? Вы бы стали требовать, чтобы я избавился от Зверя?

– Я. ..  – она вытерла глаза и качнула головой.  – Нет. Наверно, нет.

– Снимите трубку, Кристин.

Она в недоумении уставилась на него.

– Позвоните. Сейчас вы спасете жизнь того ребенка.

– Каким образом?

– Позвоните на телевидение и скажете им, что заплатите за операцию.

– У меня нет таких денег!

“Теперь твой черед, Ричард Янг. Ты следующий. Твой черед быть размазанным в грязи и. .. ”

Господи! Ричард глубоко вздохнул. Вот так и сходят с ума.

– Папа. Ты здоров?

Эми гладила его по спине.

– Конечно здоров, солнышко.  – Он обнял девочку, прижал к себе и зарылся лицом в ее волосенки.  – Со мной все в порядке.  – Ричард еще раз вздохнул, чтобы прогнать дрожь в голосе, но его трясло с головы до ног, и тут уж ничего поделать было нельзя.  – Ну. ..  – он откашлялся.  – Что там спрашивала твоя кукла?

– Где мы?

– Мы в доме Майкла. Он называется Глеб-коттедж. Это рядом с деревушкой Банвик, расположенной. .. дай-ка, соображу. .. милях в пяти от Дартмута в Девоне.

– Я люблю тебя, папочка!

– И я тебя люблю, милая.

Эми вприпрыжку побежала по траве, распевая:

– Розмари Сноу, мы в Банвике, в Девоне, мы в Банвике, в Девоне, у самого моря! ..

• – Папа. А у нас на чердаке человек живет. Что он там…
• – Попался! Попался!  – запела любящая дочка, блестя…
• – Кто нас тут увидит?  – слова перемежались поцелуями.…
• Эми сидела на лесенке для лазания в саду. Солнце уже…
• Под ногами разлетались облачка пушинок одуванчиков,…
• – Держись, Красная Зет,  – бормотала Розмари, осторожно…
• Пятница. Розмари Сноу сошла на перрон в своем городе.…
• Оставив за кровавым ковром из овечьего мяса сорок миль…
• – Ричард? – Угу. – Скажешь Эми, что чай налит? – Угу.…
• “Как его найти? ” Для Розмари Сноу это оказалось…
• ВХОД В СОБОР МОТОЦИКЛ, “ЛЕНДРОВЕР”, “ЯГУАР” Ричард…
• Розмари сама удивлялась, как быстро справилась с фургоном.…