Саймон Кларк

Следующие полчаса были заняты сборами. Майкл на время ушел за деревья, чтобы подумать в одиночестве. Пять минут спустя он вернулся и жизнерадостно объявил:

– Порядок, люди. Отправляемся.

Все произошло очень быстро. Только сию секунду Ричард стоял, глядя на Эми, махавшую ему из окна, обнимая другой рукой куклу Розмари Сноу. Кристин тоже махнула рукой. И вот под колесами захрустел гравий, и машина скрылась.

Майкл обещал подождать их на заправочной станции в поселке. До нее было не больше мили. Откуда же это холодное, глухое чувство потери, словно Ричард только что сказал жене и дочери последнее “прости”?

– Все заперто,  – сказал Айзек, пряча в карман ключи.  – Идем к машине, надо догонять Майкла.

Они прошли к боковой калитке, которая выходила на тропу, ведущую к сараю. Было 10 часов 58 минут утра.

Шум мотора замер вдалеке. Внезапная тишина показалась пугающей. Ричард вздрогнул, словно его спины коснулись холодные пальцы.

“Глупо! ” – подумал он. Теплые волны катились над землей. В траве жужжали пчелы, листву деревьев пробивали белые солнечные лучи.

Айзек о чем-то болтал, помахивая хвостиком волос на затылке. Время от времени он оглядывался и дружелюбно посматривал на Ричарда.

Тот почти не слышал, о чем говорит великан. Опустив голову, он торопливо взбирался по крутому склону к распахнутым двойным дверям сарая.

– Ричард, выводите машину, а я запру за вами дверь.

Ричард мрачно кивнул и шагнул с залитой солнце поляны в сумрак под крышей сарая.

Едва он коснулся ручки двери, пальцы пронзил сильный разряд статического электричества.

Айзек вертел в руках амбарный замок и говорил:

– Майкл по-настоящему привязался к Эми. Чудес малышка.

Ричард безразлично слушал его и думал: “Только надейтесь, что когда все кончится, мы станем приглашать Майкла к чаю или отмечать с ним день рождения Эми в Макдональдсе. Уж я постараюсь, чтобы этот тип больше не попадался мне на глаза”.

Он сел за руль.

Вставил и повернул ключ зажигания.

Ничего.

Ни шиша.

Ни щелчка, ни скрипа, ни треска.

Ричард с недоверием уставился на ключ. “Может, он дал мне не те ключи? ”

Ничего подобного. Ключ свободно вошел и легко повернулся.

Вот только мотор не завелся!

– Дерьмо.

Он снова повернул ключ. Не было даже щелчка замкнувшейся цепи. Мертво, как в могиле. Дерьмо!

Он включил радио. Тоже глухо. И часы на приборной доске не работают. ДЕРЬМО! Айзек весело окликнул снаружи:

– Вы не собираетесь просидеть там весь день?

Ричард вылез из машины и с оглушительным грохотом захлопнул дверцу.

– Что случилось?  – бросился к нему Айзек.  – Почему вы не завели мотор?

– Потому что. .. А-а!

Ричард хотел открыть капот, но искра проскочила в пальцы раньше, чем он прикоснулся к металлической крышке. Пальцы онемели.

“Господи Иисусе! ” Ужас. .. холодный, холодный ужас комом встал в горле.

– Ричард! Что-то не так? Что вы делаете?

– Разве вы не чувствуете, Айзек?

– Нет, а что? ..

– Слушайте!  – Ричард метнулся к старенькому радиоприемнику, щелкнул кнопкой. Пятая симфония Бетховена громом ворвалась в мастерскую, подобно шагам смерти у порога.

– Слушайте, Айзек! Слушайте, что с нами сделал ваш босс!  – Он крутанул текстолитовое блюдце тумблера настройки, уводя прием на свободную волну.

Из громкоговорителя ударил грохот помех. Словно сердце гиганта.

Ричард крикнул, перекрывая шум:

• Ричард миновал поворот и оказался прямо перед светофором.…
• Он поднял взор. Глаза жгло, все расплывалось перед…
• – Простите. .. Розмари открыла глаза. Перед ней стоял…
• – Попробуйте сами. Выберите какой-нибудь детский…
• – Не тревожьтесь, Ричард,  – сказал Майкл, усевшись…
• – Я им приказываю. Майкл кивнул. – Ты им приказываешь,…
• Красная “сьерра” затормозила на гравиевой площадке…
• – Вы говорили, что Майкл посылал факсы. Здесь могут…
• “. .. до смерти ему оставалось несколько часов”.…
• – Ни то ни другое.  – Снова снисходительная улыбка.…
• – То есть это паразит? – Нет. Паразит ничего не дает…
• Стоило миновать дверь собора, как его охватило внезапное…