Саймон Кларк

Кристин остолбенела.

Она просто не была к этому готова.

Весь мир словно опрокинулся на нее. Громче зажужжали насекомые в траве. Гоготанье лебедей на пруду резало уши, а раскаленный шар солнца горел прямо перед глазами.

Кристин моргнула.

Эми заговорила первой.

– Майкл, ты пришел посмотреть, как я катаюсь?

Он улыбнулся, раскосые глаза смотрели нежным взглядом святого.

– Ну конечно, моя милая. Доедешь до дома? Кристин заставила себя улыбнуться, но в глубине души недоумевала. Неужели Майкл по чистой случайности отправился на прогулку именно в эту сторону.

– Отличный денек, не правда ли?  – светски заметил Майкл.  – Знаете, Кристин, все наши неприятности кончатся еще до ночи. У нас все готово к тому, чтобы снова взять Зверя в руки.

– Хорошо. .. Я рада. ..

– Тогда почему же вы затеваете побег?

– Ничего подобного, я. ..

– Кристин, Джо мне все рассказал.

– Джо?

– Да. Он заботливый брат и старается уберечь вас от беды.

У нее вырвалось в ярости:

– Джо вам рассказал? Придурок!

– Джо-о!  – напевно выкрикнул Майкл, обращаясь к кустам.  – Вылезай, покажись. Поговори с сестричкой.

Последовало мгновенье тишины, потом кусты раздвинулись, и показался смущенный Джо. Он виновато потупил голову.

– Джо, какого черта ты вытворяешь?

– Крисси, я только думал. ..

– Думал? Лучше бы не брался, коль не умеешь!

– Почему ты кричишь на дядю Джо?  – забеспокоилась Эми.  – Что он натворил?

Кристин неуклонно наступала на брата. Голос она понизила до шепота, но ей страшно хотелось заехать ему кулаком в нос, вот в этот самый здоровенный нос, изо всей силы.

– Зачем, ради всего святого, ты сказал Майклу? Ну о чем ты думал?

– Мне очень жаль, Крисси,  – жалко проговорил он.  – Честное слово. Я не хотел, чтобы ты попала в беду. И Эми тоже.

Майкл кивнул с серьезным видом.

– Он прав, Кристин. Если бы вы с Эми отправились в самостоятельное плавание, далеко бы не ушли. Зверь выследил бы вас и тогда. ..  – он ударил ладонью о ладонь.

– Почему мы должны вам верить, Майкл? Откуда нам тать, что ваш Зверь охотится за нами. .. а не за вами одним.

– Вспомните понедельник. Что сталось с теми двумя полисменами у закусочной? Вы все заражены. Если мы разделимся, он переловит нас по одному.

Кристин покосилась на дочь. Эми слушала, испуганно округлив глаза. Она толком не понимала слов, но тон разговора казался ей угрожающим.

– Эми, дорогая, совершенно не о чем беспокоиться,  – мягко успокоил девочку Майкл.  – Почему бы тебе не проехать. ..

– Эми,  – сердито перебила Кристин, раздраженная тем, что Майкл постоянно вмешивается в ее отношения с дочерью.  – Эми, прокатись вон до того большого дерева и обратно.

Эми покатила прочь, игрушечная Розмари Сноу подпрыгивала в багажной корзине.

– Что же дальше?  – холодно спросила Кристин.

– Я. .. я думаю. .. мне кажется, лучше. ..

– Заткнись, Джо, я обращаюсь к Майклу.

– У нас все готово, Кристин. Нам остается только дождаться девяти вечера. Зверь появится в это время. Я уверен, что на этот раз сумею взять его под контроль.

– Как вы собираетесь это сделать? В чем состоит процесс?

– Это довольно сложно, и я не думаю, что есть необходимость. ..

– Я хочу знать.

– Вам решать, Кристин. Детали описаны в “Кодексе Александра”. Я упоминал вчера об этом документе. Его предписания удивительно схожи с современной техникой гипноза.

Слушая объяснение, Кристин следила глазами за Эми, которая, катя на велосипеде по дорожке, распугала стайку оленей.

Майкл уточнял детали, его руки взлетали в изящных, грациозных жестах. Кристин не верила ему ни на минуту. Те же движения, тот же взгляд, она видела у собственного сына, когда он выдавал ей очередную легенду о том, как учитель или еще кто-то задержал его в школе, между тем как она прекрасно знала, что он шлялся по городу с друзьями.

И еще, ее мучило желание связаться с Ричардом и удостовериться, что у него все в порядке. Кристин знала, что не упокоится, пока не услышит его голос.

• – Что вы предлагаете? – Я останусь за рулем. Вы,…
• Ричард знал, что делать. Любым способом уничтожить…
• – Сейчас или никогда,  – что было мочи завопил…
• Розмари шепнула: – Вниз. – В бассейн? – Да. Не здесь.…
• – Должно быть, тогда,  – продолжал Майкл, переводя…
• Качели и горка выглядели непривычно огромными. Но Розмари…
• “. .. до смерти ему оставалось несколько часов”.…
• Старый колодец в саду. Она с натугой отодвигает…
• – Не гоните,  – незнакомец сидел в переднем пассажирском…
• Ты в порядке. У тебя теперь есть подружка. Не беда,…
• В Уэльсе, в комнате отеля, Ричард с Кристин, Джо…
• Только миссия поддерживала в ней жизнь. Только ненависть…
• – Черт,  – тихо ругнулся Майкл. Ричард повернулся…
• Он ни о чем не думал. Он прыгал вверх-вниз, пока лед…
• – Опоздал,  – сказал Майкл.  – У нас гость. Кристин…
• Эми Янг села в кроватке. Несколько секунд она сама…