Саймон Кларк

– Первая остановка,  – весело объявил Майкл, затормозив у лодочного сарая и соскочив с седла.

Джо уставился на него. Парень выглядит вполне довольным жизнью. Взволнован, конечно, но это скорее приятное возбуждение.

– Поторапливайтесь, Джо. Времени осталось не так уж много.

Они вошли в сарай. Похоже, им не часто пользовались в последнее время. Два окна выбиты, на кирпичном полу белые кляксы птичьего помета. Майкл отпер стальной ящик и вытащил пакет размером с коробку для обуви, завернутый в белый полиэтилен.

– Вот, Джо, это вам.

У Джо мелькнула леденящая мысль: пистолет.

– Что там?

– Перестаньте дергаться, Джо.

– По-моему, нам лучше вернуться в дом.

– Помните наш разговор в коттедже? Насчет моего участия в разработке вашего участка?

Джо остолбенел.

– Вы сейчас собираетесь этим заниматься? Нельзя ли подождать, пока. ..

– После сегодняшнего вечера у меня будет полно дел, Джо. Поэтому я хочу вручить вам задаток наличными заранее. От всей души благодарен вам за оказанную помощь.

Джо растерянно потер лоб.

– Ну и место для хранения наличных!

– Считайте меня параноиком, но я не мог решиться доверить их банку. Я, как белка, оставляю здесь и там запасы наличных денег, на случай, если меня вдруг загонят в угол.

– Но ведь надо подписать контракт и. ..

Майкл прямо взглянул ему в глаза.

– Я вам доверяю, Джо. А вы мне?

– Конечно, доверяю. Но здесь должно быть десять тысяч. ..

– Пятнадцать. Слушайте, Джо. Я сейчас выкопаю и остальное. Сотни тысяч должно хватить, верно? Номер вашего счета у меня есть, а баланс подведем позже.

– Должно хватить. .. сотня тысяч? Да, конечно, пойдет. .. я хочу сказать, отлично. ..

– Тогда идемте. Не будем больше терять время.

Майкл почти бегом вернулся к оставленному мотоциклу.

– Куда теперь?  – Джо и думать забыл о своих опасениях.

“Платит вперед и наличными! За разработку Солнечной Поляны! ” Он уже представлял себе, как выпучат глаза Кристин с Ричардом.

Джо снова уселся на сидение позади Майкла. На этот раз мотоцикл покатил через луг, распугав стадо оленей. Только сейчас Джо осознал, что они удаляются от дома. А когда до него дошло, в каком направлении, паника захлестнула его с головой.

– Майкл,  – выкрикнул он, перекрывая шум мотора.  – Вы едете к тем рощам. Там же с минуты на минуту появится Зверь!

– Мы так далеко не поедем. Только до проезда.

– Зачем?

– Увидите. Не волнуйтесь. У нас куча времени.

Джо судорожно прижал к животу пакет с деньгами. Он разрывался надвое. Хотелось в машину, к Эми и Кристин.

Но и деньги получить хотелось.

– Почти у цели!  – выкрикнул Майкл.

Джо уставился слезящимися от ветра глазами ему через плечо. Где тут можно спрятать деньги? Травяной откос, отгороженный забором от автомобильной дорожки, а за ним те две проклятые рощицы, и между ними луч заходящего солнца.

Он прикусил губу. Стоит ли такой риск сотни тысяч? Майкл остановил мотоцикл там, где дорожка проходила между столбами оленьего загона.

– Где же они?  – Джо шарил взглядом по траве, словно ожидая увидеть банкноты, рассыпанные прямо по земле.

– У вас под самым носом, Джо.

– Да где же?

– У того столбика. Там, где дорожка проходит в ворота.

Майкл оставил мотоцикл и прошагал оставшиеся до забора десять шагов. Нагнулся, подергал железную решетку и озабоченно оглянулся на Джо.

– Застряла. Вы не поможете?

Джо заботливо пристроил пакет с деньгами на сидении, нерешительно подошел к сидящему на корточках Майклу. Ему было очень не по себе.

“Странное место, чтоб хранить такую уйму денег. Просто широкий ров, пересекающий дорогу, перекрытый железной решеткой. Для ног и колес это не преграда, но оленьи копыта должны проваливаться, и такая конструкция с успехом заменяет ворота”.

– Вы действительно храните под ней деньги?  – переспросил Джо.

– Положил две недели назад.  – Майкл снова подергал стальные прутья.  – Часть решетки должна откидываться, как крышка люка. Да вот что-то застряла.

Майкл снова опустился на корточки. Джо слышал металлический скрежет, словно дергали стальную задвижку, но рассмотреть ничего не мог – загораживала спина Майкла.

– Возьмитесь-ка за эту перекладину, Джо, и дерните хорошенько.

Теперь Джо присел рядом. Его беспокойство нарастало. Под прутьями решетки ничего не разглядеть. А те деревья так близко, слишком близко. Футов двести, не больше.

– Держите крепче, Джо. .. Вот так. Отлично.

– Эй, какого черта. .. Перестаньте, Майкл. .. Майкл! Прекратите сейчас же!

• Кто однажды испытал опьянение властью ее выгоды,…
• “Как его найти? ” Для Розмари Сноу это оказалось…
• – Пап, а у нас на дорожке кровь,  – крикнул Марк,…
• Пятница. Розмари Сноу сошла на перрон в своем городе.…
• – Что случилось, Эми? Митч присел на корточки…
• Поезд громыхнул на стрелке. Даже от слабого толчка…
• Теперь она поняла. Пряжка зацепилась за край пустой…
• ВХОД В СОБОР МОТОЦИКЛ, “ЛЕНДРОВЕР”, “ЯГУАР” Ричард…
• “–. .. Привет, Майкл. Не забыл меня? Розмари Сноу.…
• – Господи,  – бормотал Джо.  – Всем пробкам пробка,…
• – Я им приказываю. Майкл кивнул. – Ты им приказываешь,…
• – То есть это паразит? – Нет. Паразит ничего не дает…