Саймон Кларк

– Пока, плюшечка-пампушечка!  – весело подхватила девочка.

Когда Майкл вышел, Кристин сказала ей:

– По-моему, для тебя уже настала ночь.

– Ну, мама!

– Пусть посидит еще немножко,  – сказал Ричард.

– Хорошо. Десять минут, максимум.

Эми захихикала:

– Макси, мам!

Ричард включил телевизор.

Дочка восторженно взвизгнула:

– Это Симпсоны! Смотрите, Лиза катается на велосипеде Гомера. ..  – И Эми с головой нырнула в мир мультяшек.

Кристин с любовью смотрела на дочь. Ричард пожалел, что у него нет своего придуманного мира, куда можно спрятаться от реальности. Вот он сидит в старинной гостинице, примостившейся среди холмов Уэльса, а за окнами грохочет гром, и бог весть, что подбирается к ним сквозь грозовые облака, словно древнее божество, жаждущее человеческих жертв.

“Вот так-то. Жизнь, которую ты знал, уже пятнадцать часов как погибла. Бог знает, доживешь ли ты до утра. Или Зверь поймает вас, застрявших в пробке на дороге или в туалете на заправочной станции. Поймает тебя со спущенными штанами и обрушится на голову ударом божьего молота и превратит в лепешку”.

“Господи!  – обалдело подумал Ричард. От мысли о смерти в туалете ему стало жутко и неловко.  – Кажется, медицинская статистика показывает, что шанс умереть на унитазе не меньше, чем скончаться в собственной постели? ”

Впрочем, бывает и по-другому. Его снова поразила нереальность ситуации: сидит здесь, зажав в трясущихся пальцах рюмку коньяка, а где-то в мертвецкой лежит на столах то, что осталось от двух здоровых мужчин, раздавленных, как тюбики с зубной пастой.

– Кристин!  – вскрикнул Джо – Ты где?

– Все в порядке, Джо,  – откликнулась Кристин.  – Мы здесь.

Джо взволнованно объяснил:

– Я не. .. не слышал голосов. Решил, что вы меня оставили. У вас все. .. нормально?

– Да, Джо,  – успокоил Ричард, сам удивляясь своему ровному голосу.  – Купайся спокойно. В случае чего мы тебя предупредим.

Пока они сидели перед телевизором, Джо еще дважды устраивал панику. Эми как будто не слышала, погрузившись в знакомый мир мультфильма.

Когда программа закончилась, девочка обратилась к пустому месту на ковре:

– Ну, Мальчишки, уходите. Можете переночевать на стоянке.

– Собираешься в постель?  – спросила Кристин.

Эми, зевая, кивнула.

– А завтра мы поедем домой, мама?

– Посмотрим, солнышко. Поцелуй папу и скажи “спокойной ночи”.

Целуя дочь, Ричард сжал ее так крепко, словно надеялся, что она удержит его от падения в черную бездну.

– Спокойной ночи, сердце мое. Кристин увела Эми в соседнюю спальню. Она уже вернулась, когда из ванной показался Джо. Он вытирал волосы полотенцем и смущенно говорил:

– Простите, что я запаниковал. Нервы. Мне казалось, что Зверь уже в комнате, и я. ..  – его заметно передернуло, и Джо поспешно налил себе еще коньяку.

В дверь постучали, и тут же вошел Майкл.

– Ну как?  – с надеждой спросил Ричард.

– Сейчас расскажу. Но сначала,  – он переключил телевизор на другую программу.  – Думаю, вам это будет интересно.

До Блэкпула оставалось еще миль двадцать, когда у Розмари возникли новые трудности. Кончался бензин. Она искала переключение передач, и тут послышался гудок.

Машину занесло поперек дороги: вместо тормоза девочка выжала педаль сцепления. Фургон выскочил за обочину и двадцать ярдов протащился по траве, прежде чем ей удалось затормозить перед самой изгородью.

К этому времени совсем стемнело. Жильцы домика, забор которого она чуть не протаранила, откинули занавеску, пытаясь разглядеть, кто ломится в их сад.

– Господи, Розмари,  – прошипела девочка.  – Не вздумай попасться!

Она поспешно включила фары. Обитатели домика не увидят ничего, кроме слепящих огней. По такому описанию полиция никого не разыщет.

Теперь – задний ход. Шины жужжали в мокрой траве, как газонокосилка. Фургончик, содрогнувшись, подался назад, поломал пару кустов и взметнул из-под колес фонтан грязи.

Розмари, не оглядываясь, выпихнула “фольксваген” на дорогу. Снова заревел гудок. Девочка свирепо посоветовала ему заткнуться, включила первую передачу и развернулась к Блэкпулу.

• – Мальчишки,  – кричала она.  – Мальчишки! Сколько…
• Кто однажды испытал опьянение властью ее выгоды,…
• Кристин удалось одолеть половину расстояния от кровати…
• Кодовая фраза означала смертный приговор. Митч добросовестно…
• – Сейчас или никогда,  – что было мочи завопил…
• Время – 8:45. Ричард едва не врезался в белый…
• – Ни то ни другое.  – Снова снисходительная улыбка.…
• – Попробуйте сами. Выберите какой-нибудь детский…
• – Попался! Попался!  – запела любящая дочка, блестя…
• – Опоздал,  – сказал Майкл.  – У нас гость. Кристин…
• “. .. до смерти ему оставалось несколько часов”.…
• Под ногами разлетались облачка пушинок одуванчиков,…
• – Именно так. Митч снова затянулся и задумчиво выдул…
• Все внимание Майкла было устремлено на Розмари с…
• 3:30. Митч Винтер закончил работу по организации…